Die Tradition des polynesischen Feuermessers erreichte Daytona Beach im Jahr 2014, als eine familiengeführte Truppe Floridas einziges ganzjähriges Insel-Dinner-Theater in einem umgebauten Lagerhaus einen Block vom Atlantik entfernt eröffnete.
Das Feuermesser – oder nifo oti – stammt aus Samoa und war ursprünglich ein zeremonieller Kriegstanz; die Darsteller wirbeln brennende Klingen mit Geschwindigkeiten von über 1.200 Umdrehungen pro Minute, was eine jahrelange Ausbildung bei Tanzmeistern erfordert. Die Truppe aus Daytona trainiert sechs Tage die Woche vor Ort und bewahrt Techniken, die über drei Generationen polynesische Kulturbotschafter weitergegeben wurden.
Die Show findet auf einer speziell gebauten Bühne statt, die von Tiki-Totems aus wiederverwertetem Florida-Zypressenholz flankiert wird. Jedes davon stellt eine der sechs im Repertoire vertretenen Inselnationen dar: Hawaii, Samoa, Tahiti, Neuseeland, Tonga und Fidschi. Hula kahiko – ein alter Hula-Tanz, der ohne westliche Instrumente aufgeführt wird – eröffnet jedes Programm, gefolgt vom synchronisierten Maori-Haka und dem schnellen tahitianischen Tamure, das sich durch Hüftbewegungen auszeichnet, die eine Rumpfkraft erfordern, die mit der von wettbewerbsorientiertem Turnen vergleichbar ist. Das Finale mit dem Feuermesser umfasst Luftdrehungen, Bodenübungen und die gleichzeitige Handhabung von zwei Klingen; allein das Kostüm des Haupttänzers wiegt fünf Kilogramm und ist so konstruiert, dass es direktem Flammenkontakt standhält, ohne dass sich synthetische Fasern entzünden.
Das Inselbuffet basiert auf bewährten Rezepten der tongaischen Matriarchin der Truppe, die Taro-Wurzeln von Importeuren aus Miami und Kalua-Schwein von einer Räucherei aus Kissimmee bezieht, die das unterirdische Kochen in einer Imu-Grube nachahmt. Poi – fermentierte Taro-Paste – wird zusammen mit kokosnussgeschmortem Huhn, Lomi-Lomi-Lachs und Haupia-Kokospudding serviert. Der Speisesaal bietet Platz für 180 Gäste an Gemeinschaftstischen; die Vorstellungen dauern fünfundsiebzig Minuten ohne Pause. Die Shows am Dienstag-, Freitag- und Samstagabend beginnen um sechs Uhr, wobei der Barservice dreißig Minuten zuvor öffnet. Der Veranstaltungsort arbeitet unabhängig von Hotelkomplexen, eine Seltenheit unter den Dinner-Theatern in Florida, die normalerweise an Hotelimmobilien angeschlossen sind.
Die Luau-Tradition von Daytona Beach füllt eine Lücke im Unterhaltungskorridor Zentralfloridas und bietet eine theatralische Alternative zu den Spektakeln der Themenparks neunzig Minuten landeinwärts. Die Nähe des Veranstaltungsortes zum Intracoastal Waterway und zum Fußgängerviertel der Beach Street positioniert die Show als Ankerpunkt für Abende mit mehreren Stationen, die polynesischen Feuertanz mit Abendessen am Wasser oder Sonnenuntergangskreuzfahrten verbinden.
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